過，恰見子正吆著驅趕幾個插著姑娘，如同對待牲。們個個面肌瘦，神空洞。

腳步釘，像被鈍刀子狠狠剜過。

恍惚，到歲柳芽——跪磕破，哭求族叔將帶到縣裡賣掉，換兩子救娘命。

若嫂嫂，墳，怕都老。

當，尋到嫂嫂，團苗燒得又烈又燙，幾乎竄喉嚨。

「嫂嫂，今見子驅趕些女子……若投無，誰願條？被賣已萬幸，更被推坑……就，咱們能能……們另辟條？」

嫂嫂攥緊，漸漸圈，卻忽然起樁事。

「娘累累活輩子，臨就雞湯。雞圈捉裡唯隻雞，卻被偷……亮就買雞，娘夜裡就。」

抬狠狠抹把：「料理完喪事，站罵偷雞賊個辰。芽兒，世像娘樣女，連最點並過分都成空。」

吸，再向，濕已被灼灼亮壓：「世女活，咱就自己劈條！麼，嫂嫂都支持！」

們干就干。

很，楊柳裡空著排廂，掛塊匾——「如齋」。

——考慮過沈景淮提議，但並打算自單裡放別點，怕赫赫名邵記。自己！

們規矩：如齋只招女子，簽活契，包。

起初算，但得好另賞，若急用，也預支。

最緊——親自教藝，絕藏私。

女子裡，招娣，爹娘為袋糧，把賣能當祖父老棍；蘭姐，懷裡抱著個瘦貓似女娃，丈夫尸骨未寒，婆便賣娘倆……

還請。過丫鬟，細、能掌事，幫打理齋雜務，約束。

招娣們剛，連都敢，神躲閃，像受驚雀兒。

從最基礎教起。教招娣認面筋性，教蘭姐熬豆……

們活之易，得格拼命。院常至夜仍亮著燈，們仍默默練習揉面、調餡。

，正把教招娣受面團筋性，抬，卻見沈景淮廊裡，久。

並未刻，而等閒，才緩步，斟酌著：「收留無依之，仁義之舉。但教授耗費力，期難見回報，於並非選。且難測，若術正者成而，或反咬，芽兒待如何？」

股韌勁被話挑起，直睛，緩緩：「沈公子，若酒只賺，自然必費些事。但淋過，暴當執傘相迎，何等幸事。圖們回報，只求無愧於。本事，便遞幾把傘。因害怕遞傘變成刺向自己刀，就事。」

沉默片刻，再，音裡添幾分鄭：「沈某狹隘。

姑娘片赤誠，襟懷坦蕩，……佩！」

自，目裡，幾分欣賞。

僅更頻繁與商議酒與如齋續經營能，還主尋更為便利、精巧糕模具更種類配料，讓姑娘們點越別致精巧。

也謹慎提些於點樣式或擺盤建議，竟也頗得沈景淮認。

過餘，如齋點便正式楊柳單。

招娣荷酥成絕，酥皮層疊、瓣舒展，精致得像真，叫捨得。蘭姐熬蓮蓉餡，甜得恰到好處，細膩綿密，讓塊就惦第塊……

自然，也免迂腐客嚼舌根。

「女扎堆方，能干凈嗎？」

「群娘們兒折騰，難還能越過邵記些老師傅？」

每逢此，等，已任堂便搶先迎。笑著拱作揖，嗓清亮。

「哎喲位爺，您剛空盤子荷酥，就招娣姑娘藝？您剛還誇好，讓包兩盒帶回呢。再，們姐、芽兒姐，個女子？楊柳還越越？」

些頓噎，臊眉耷偃旗息鼓。

點受迎，如齋女子們裡漸漸神採，連腰桿也挺得更直。

蘭姐公婆恬恥子，往裡忍吞女子，抄起搟面杖就將攆……

打烊，與嫂嫂並肩於院。夜空如墨，子垂，恍若伸摘。

招娣們忙，額髮已被汗浸透，貼頰邊，雙雙眸亮如，言笑神採揚。